Es la herramienta principal que utiliza el entendimiento para pensar el fenómeno. Serían conceptos puros, vacíos de contenido y que necesitamos para comprender la naturaleza. Kant ofrece un listado de las que serían las 12 categorías del entendimiento:De la unidad: unidad, pluralidad, totalidad.
De la cualidad: Realidad, negación, limitación.
De la relación: inherencia y subsistencia (sustancia y accidente), causalidad y dependencia (causa y efecto) y comunidad (acción recíproca entre agente y paciente).
De la modalidad: posibilidad-imposibilidad, existencia-no existencia, necesidad-contingencia.