Es un engaño de nuestro conocimiento, que consiste en aplicar las categorías del entendimiento sobre material no empírico sino sobre sí mismas o sobre otros conceptos, comenzando así una carrera sin fin en la que se genera un conocimiento tan aparente como infundado. El entendimiento y la razón se alían así en el uso de ideas y conceptos que no tienen base empírica, sin darse cuenta de que lo que hacen así es enredarse en teorías, tesis o ideas que jamás se podrán contrastar. El concepto de ilusión trascendental juega un papel central en la metafísica, que encuentra en esta ilusión su materia prima fundamental.